Il film inizia in Egitto, nell'anno 1290 a.C.. L'alto sacerdote Imhotep ha una relazione con Anck-su-Namun, la moglie del faraone Seti I, quando agli altri uomini era proibito toccarla. Quando il faraone scopre il loro tradimento, Imhotep e Anck-su-Namun uccidono il monarca. Anck-su-Namun quindi si suicida, certa che Imhotep l'avrebbe fatta resuscitare. Dopo la sepoltura di Anck-su-Namun, Imhotep irrompe nella cripta e ruba il suo corpo. Egli e i suoi sacerdoti attraversano il deserto fino ad Hamunaptra, la città dei morti, dove iniziano la cerimonia di resurezione. Tuttavia, vengono catturati dalle guardie di Seti prima che il rituale sia completato, e l'anima di Anck-su-Namun viene respinta nell'Oltretomba. Per il suo sacrilegio, i sacerdoti di Imhotep vengono mummificati vivi, mentre a Imhotep viene imposto la maledizione del Hom Dai: la sua lingua viene tagliata e viene seppellito vivo assieme ad uno sciame di scarabei mangiatori-di-carne. Il rituale fornisce vita eterna, forzando Imhotep a mantenere l'agonia in per sempre. Viene seppellito in grande sicurezza, imprigionato in un sarcofago sotto la statua del dio Anubi, e tenuto sotto sorveglianza dai Medjai, i discendenti delle guardie del faraone. Se Imhotep venisse mai rilasciato, i poteri che l'hanno reso immortale rilascerebbero un'onda di distruzione e morte sulla Terra.
