New England. In un Istituto per audiolesi arriva un nuovo insegnante. È James Leeds, un giovane i cui metodi non piacciono molto sulle prime al direttore. Ma Leeds ha una facile presa sugli assistiti e i primi risultati riabilitativi si vedono presto. Nell'istituto c'è anche Sarah Norman, sordomuta praticamente dalla nascita che, accolta durante l'infanzia, è poi rimasta e si occupa delle pulizie.

Il giovane agente Eric O'Neill viene scelto da Kate Burroughs per entrar a far parte della divisione sicurezza interna dell'FBI: il suo compito sarà quello di investigare sulla seconda identità dell'agente Robert Hanssen, un veterano arrivato ormai a fine carriera ma ancora potenzialmente pericoloso in quanto sospettato di aver rivelato informazioni top secret a persone non autorizzate.

Il film comincia con la conclusione della partita di basket dei Wildcats contro i West High Knights, in cui Troy (Zac Efron) incita i suoi compagni alla concentrazione (Now or Never). Raggiunta la giusta concentrazione, la squadra vince il campionato e, per festeggiare l'evento, si celebra una festa a casa di Troy, dove, insieme a Gabriella (Vanessa Hudgens), parla delle loro esperienze, dei loro timori per il futuro e del loro presente che sperano entrambi non finisca mai (Right Here, Right Now). Nel frattempo Sharpay (Ashley Tisdale) conosce Tiara Gold (Jemma McKenzie-Brown), una studentessa inglese che vorrebbe diventare sua assistente personale.