Stati Uniti, anni '20, quando ancora non esistevano gli schermi giganteschi, i prati finti e le ragazze ponpon, né compensi vertiginosi e sponsor miliardari, il football era giocato solo per passione ed i giocatori erano rozzi e ignoranti, volgari e duri di cuore. Dodge Connolly (George Clooney) è un esuberante campione di football, sport nascente ancora senza regole che spesso finisce a cxxxotti. Tuttavia il capitano Connolly è determinato ad educare la sua squadra ed a riuscire a riempire gli stadi. Per farlo Dodge convince l'agente CC Frazier (Jonathan Pruce) a reclutare nella sua squadra che sta attraversando un momento molto difficile, Carter "The Bullet" Rutherford (John Krasinski), un astro nascente del football ed ex eroe di guerra, con la speranza che questo possa aiutare il football ancora bistrattato ad ottenere la giusta attenzione da parte degli americani. Carter é troppo perfetto per essere vero e Lexie Littleton (Zellweger), un'energica giornalista sportiva, intende smascherarlo. Lexie nutre infatti dei sospetti rispetto alla storia della guerra di Carter. Ma proprio mentre indaga sul suo passato, sia il novellino Carter che il veterano Dodge, si innamorano di lei e iniziano a contendersi le sue attenzioni. Dodge si ritrova ad affrontare così, due battaglie, una sportiva ed una di cuore, scoprendo con sorpresa che le regole, in entrambe i casi non sono tanto diverse...